続・ぺんたno座右の銘盤

僕の名はドワイト、エルトン・ジョンことレジナルド・ケネス・ドワイトが本当の名前だ。
彼は前作からのシングル・ヒット「僕の歌は君の歌」で一躍時の人となり、その翌年に放ったのがこのサード・アルバム『TUMBLEWEED CONNECTION』。米南部（エルトン・ジョンは英国人）の旧き良き時代を思わせるジャケット、インナーの古めかしい書体、郷愁を誘うセピア色の写真、オープン・ジャケをエイっと広げるとそこには2人の男が写っていた。右寄り（ジャケット表）でしゃがみ込んでいるのがエルトン・ジョン、左側（ジャケット裏）で壁にもたれ立ちすくんでいるのが盟友バーニー・トーピンだ。インナー・ジャケでは列車の中で背中合わせに座っている写真が。僕が最も好きなショットである。バーニー・トーピンとはソロ・デビュー前からソング・ライティング・チームを組み、バーニーが作詞、エルトンが作曲を受け持った。特に70年代初頭まではエルトン・ジョンのソロ作品というよりバーニーとのグループ作品的臭いを強く感じるのだ。
ジャケからも窺い知れる米南部への憧憬は、サウンド面にも色濃く出ている。バーニー自身が口を開いているよう、ザ・バンドの初期作品の影響をモロに受けている。ザ・バンドにしても元はといえばカナダ人（1名を除く）、世界中から米南部への鋭い眼差しが向けられていたのが分かるであろう。この作品以降すごい勢いで世界制覇の道へと突き進んでゆくのだ。一旦、米南部への敬意をあらわしておかなければ彼らの気持ちも収まらなかったのでは・・・
現代におけるピアノマン・ロッカーと言えばビリー・ジョエル、先達エルトン・ジョンとは何かとダブらせてしまうのは至極当然の事。ビリーの後継者を望むところであるが、まだ2人とも現役バリバリなんだよね（笑）このご両人ピアノの腕前は確かで、ピアニストとしてどうしても聴いてしまう。その僕がこの2人に胸踊らさられるのは歌よりピアノの主旋律にあった。必ずレコードは普通に流し聴きをし、次にピアノだけを追って聴く。この2度の愉しみ方を教えてくれたのもエルトンが最初だった気がする。
このアルバムにはこれといったヒット曲はないが、やさしく肌を撫でてくるんばかりのレスリー・ダンカン作「愛の歌」などは、彼女自身が加わったハーモニーが辺りの空気をも清められてしまうほど。見た目、声ともに僕の好みときて参ってしまう。5曲目「父の銃」などは、後のエルトンの真骨頂といえるほどのピアノプレイに豊潤な深みと、鮮やかな語り口を添え最高のドラマとして演出する。個人的には2曲目「遅れないでいらっしゃい」がエルトンらしくなく、はかとなく好きである。皮肉にもピアノがほとんどお目見えしない曲でもあるのだ。

Jazzを聴きはじめたのは中学2年の夏、14歳のとき。もう30年以上も経つのかと。振り返るとさまざまな思いが駆け巡るが、ハッとする瞬間というと、好きなアーティストやアルバムにめぐり会った時。そしてそれ以上に身震いさえしてしまう時がある。それは自分だけしか知らない曲とし、自分のためだけにこの世に生まれてきた曲、そんな身勝手な思いを許してくれる曲にめぐり会った時だ。
硬く暗いイメージがつきまとうドイツ新進気鋭レーベル"yvp"らしい1枚がこのジョー・キーネマンの『COME BE OR COME BOP』だ。ただのブルー文字で印字されたジャケット、一般的にクラシカルな予想をしてしまうが、相反して熱くラテン系の真っ赤な血がドクドクと流れているから分からないものだ。前述した"yvp"とは云わば社長であり、裏クレジットにあるようにカバー・デザインまでこなしているYork.V.Prittwitz氏の頭文字だ。さすがはデザイン王国ドイツらしいではないか。
さて全15曲のなかにM4「BROTHER KING」とM10「GRINGO TANGO」があるのだが、このアルバムの99%の価値とジョー・キーネマンへの100%の信頼、そして101%の永遠の愛をその曲に誓うのである。もはや恋人と同じ。強いて言うなれば、あと5%程度の湿り気が加われば生涯NO.1にしてあげてもいいくらいの曲。

山下達郎と大貫妙子らが組んだトビっきりポップなグループといえば”シュガーベイブ”ですね。やすらぎのジャパニーズ・ポップスを生んだともいえる伝説的バンド。後のソロ活動においても、その産み落とした卵は計り知れない幸せをもたらしてくれた。しかしその大貫妙子は僕のなかで大して重要な位置を占めてなかったのは事実・・・
僕にとっての女性J・POPはユーミンを筆頭に、竹内まりや、EPO、矢野顕子、最近では一青窈などある意味多岐に渡っていた。この作品『Library-Anthology 1973-2003』は、僕にとって彼女の唯一のライブラリーで、数年ぶり突如僕の前に現れたのだ。これはまさに彼女を再認識するため、僕への嬉しい「突然の贈りもの」となった。もうこの時デビュー30周年を迎えていたのだと思うと、彼女ほどスタイルを変えず「いつも通り」僕らを迎え、「Shall We Dance?」と声をかけてくれる素敵な存在でずっといてくれたのだ。また圧倒的に「ただ」感心させられるのは、つい先日新譜を発表した竹内まりやにしても、彼女同様素敵に歳をとっているということも記しておこう。
大貫妙子を一言で表現すれば【ふんわり】の音世界、詩世界。まるで絵本の世界のようでもあり、「ピーターラビットとわたし」を思い浮かべては彼女の美意識を痛感するのである。
こんな年上の女性、素敵です。

追伸：文中の「　」の中はこのベスト盤での僕のお宝ソングです。
ファンのお方ならお解かりか！（笑）

フローレンス・バラード、ダイアナ・ロスとメアリー・ウィルソンの三人娘がかのシュープリームス（最高の、最上の、の意）を結成し、波乱万丈の歴史を刻んだのだ。
何かの本にダイアナのことを”スーパー・エゴイスティック・ビューティー”などと表現されていたが、後の話を聞くと返って親近感さえ憶えてしまうほど。わがままでプライドが高く、態度がデカイのは少女時代から今に至るまで何ら変わってないそうだ。元は同じ高校に通う3人の少女、【プリメッツ】なるコーラス・グループを結成し、憧れのモータウンとの契約時には【シュープリームス】と改名。事実上のリーダーはフローレンス・バラードでスタートしたのだが・・・
さあ、ここからダイアナの快進撃が始まった。通称H-D-H（ブライアン・ホランド、ラモン・ドジャー、エディー・ホランド）と呼ばれる作曲家チームと出会い、あの数々のNO.1ヒットを生み続けることとなる。しかも、それを好転としたのがダイアナ。フレーレンスに変わってリーダーとなり、あの甲高いキンキラ・ヴォイスが縦横無尽に駆け巡るのだ。この悲劇？ともいえる彼女達の半生は、ミュージカル【ドリーム・ガールズ】で再認識をしていただきたい。
おっと前置きが長くなってしまったが、この度シュープリームスの紙ジャケ１０タイトルが発売されました。いつかはと待ち望んでおりましたが、ガールズ・ポップの最高峰のあの感触（手触り）を味わえる幸せを綴りたくてね。
中でも一番のお気に入りはこの『MORE HITS BY THE SUPREMES』。冒頭の「ASK ANY GIRL」は2ndのラストにも収められていたアンニュイな作品。彼女たちの曲でも５本の指に入るベスト・トラックだ。つづく「NOTHING BUT HEARTACHES」や「BACK IN MY ARMES AGAIN」はシュープリームスの典型的サウンドとなっており、ウィットに富んだ憎らしいほどの可愛いさは計り知れないだろ。特に振り付けが可愛いらしかった「STOP IN THE NAME OF LOVE」などは既にこの世に敵はなしといった感じで堂々としている。縦揺れに刻まれるリズム、ビートこそモータウンの代名詞であり、少なくとも1964年から66年辺りまでは彼女達の専売特許とも言えよう。
ラジオやTVCMから流れてくる歌声は天使なんだが・・・
解散後数十年経っても、彼女達は不穏な空気に包まれていたらしい
メアリー・ウィルソン、一番好きだ。
ジャケット右端の娘。

休日のお伴に、夜明けとともに。
トラッド・フォークと片付けたくないのがHERON。ファースト・アルバムはバークシャー州アップルフォード農場、このセカンド・アルバム『Twice As Nice & Half The Price』はデヴォン州ブラックドッグの農場での野外録音であることを強調しておこう。どう聴いてもトラッド・フォークと呼ぶには明るすぎる、そうイングランドにしちゃあ明るすぎるのだ。
彼らを形容するのに休日の午後、陽だまり、木漏れ日、風薫るなんてと言い方はいっぱいあるけれど、まだ薄暗い夜明けとともに聴いても何ら問題ない。そこはブリティッシュの成せる業。すべてリーダーのジェラルド・T・ムーアらのオリジナル曲で構成されており、このバンドが持つパワーに納得させられる。
慣れないお方は2、3曲目で快眠へと誘われ意識もろともないだろう。それでも耐えることが出来たとするなら、6曲目の「John Brown」、続く「Big A」で最上の夢見気分を味わうことだろう。さらに問題の8曲目「Winter Harlequin」でプログレ風なヴォーカルに生理的ショックを受け、日常とかけ離れた世界へと連れていかれそうになる。しかしやがて後半に訪れるアコギのリフで、いかなる侵食も受けないヘロンの凄さを目の当たりにするのだ。
ヘロンは決して雨降りの午後、強い日差し、海岸を駈け抜ける風は似合わない。

Jazzレーベル名門ブルーノート復活に懸けた男がいる。その名はベニー・グリーン。50年代にトロンボーン奏者として活躍したBennie Greenとは別人、こちらの綴りはBenny Greenと書きピアニストである。
もう17年も前になるのか、自分も歳をくうはずだ。1992年といえば新伝承派が一息つき、数多のミュージシャンが"ふるい"にかけられたころ。ベニーも生き残りかけブルーノート再生への道を選んでしまった。デビュー間もない頃は生きが良く、ジャズピアノ界の新星現るとやたらともてはやされた。たしかにビビッドなサウンドからも分かるように、"ガツ〜ン"と鍵盤を叩き壊すかのような左手のパワー、そしてイマジネーション豊かな右手。それらが交差したのもこの盤『"TESTIFYIN'!"』まで。それからはというものブルーノートの広報部長へと昇進してしまったのだ。矢継ぎ早に出される新譜は懐かしのブルーノート祭、○○○特集、トリビュート盤的なものばかりで商魂たくましい限り。最近ではギターとのデュオなど古き良き時代を郷愁させるものへとシフトチェンジし、微かなファンを捉えているようだ。
さて本盤はヴィレッジ・ヴァンガードでの実況盤で、会場専属のMCに始まる。4曲目だろうか、ナット・キング・コールの「Beautiful Moons Ago」というまた珍しき曲を見つけてきたもんだ。これがなかなかの出来。N・K・コールの作品とは思えないほどダークでアーシーだ。続く「Testifyin'」にさしかかる頃には、マクブライド、アレンとの３人が黒くて大きな塊となって転がりだす。会場全体が熱く、ムンムンとした空気が感じられる。「Down By The Riverside」ともなると白人のベニーが居ない。一歩譲ったベニー、兄貴分のC・マクブライドやC・アレンに好きなようにしてやられている。やっとラストの「Billy Boy」で、白人ベニーの魂を微かに見た気がするが、やはり目を閉じると黒いブルースを弾く黒いベニーが居た。
誰もが深淵へ追いやられた1枚！

ジョン・ウェインが製作・監督・主演した映画【アラモ】の主題歌「The Green Leaves of Summer」、ハンプトン・ホーズ弾く『同タイトル』盤の音が耳から離れない。ホーズといえばJazz入門者には必ずといっていいほど名前があがるピアニストである。日本贔屓でも知られ、我が国のJazz復興にも大きく影響を与えた。彼を師と崇めるは秋吉敏子もその一人。何が入門向けかというと非常に分かり易く、主旋律を大きく逸脱しないのが一番の理由だ。彼は生涯原曲を大事にする人であった。
さて「The Green Leaves of Summer」と聞くとすぐ思い浮かべるのがブラザース・フォアの絶妙はハーモニー。この曲の命は”メロディ”にある。映画を観たホーズ、いたく気に入ったらしくブラザース・フォアの歌心までも取り込んでしまった。
ホーズの名盤としてトリオVol.1〜3があげられるが、1964年に録音された同盤はその上をゆくホーズ入門盤として最適だ。私の愛着ある曲「ブルースカイ」では唯一原曲を崩しにくずしてしまっている。しかし雲の切れ間から陽光が差し込むように、時折素敵なメロディがちらほら顔を覗かせてくれる。そしてラスト10秒で澄み切った青空へとなる。

いま一番ライブを待ち焦がれられているアーティストが竹内まりやだ。つい先日”デニム”なる新譜も発表し、新作ごとに話題をさらってゆくのも当たり前になった彼女。御歳52才とは思えぬ美貌とナイスな歌声、デビュー当時（もう30年も前のこと）、大学のキャンパスからそのまま駆けてきたような親近感は今も昔も変わらずたまらなく好きだ。
ぶらり時間つぶしに入った中古レコード屋さん、BANANA RECORD 栄本店で迷わず手に取ったのが竹内まりやのセカンド・アルバム『UNIVERSITY STREET』。当時このレコードを持っていたハズだが今はあるわけもなく、手にしてからはこのCDの裏表のジャケ写に歓喜しまくっている昨日今日。脇に抱えるのはテニスラケットにバインダーノートだろうか、何もかもが懐かしい。
中身はというと夫君の山下達郎がアレンジやギター、もちろんあの空に抜けるようなコーラスも披露しており、ほかにも大貫妙子や杉真理、加藤和彦など豪華なゲスト陣だ。
ファン垂涎の名曲「涙のワンサイデッド・ラブ」（竹内まりや/作詞作曲）やキャンパス・ライフを覗かせるナンバーをオープニングとラストに配し、極めつけの「ホールド・オン」（杉真理/作詞作曲）で、僕とまりやもあの頃と現在を行ったり来たり。超ヒット曲「ドリーム・オブ・ユー〜レモンライムの青い風〜」（清泉飲料CMソング）の作曲は加藤和彦、詞は当時引っ張りだこの竜真知子。早く彼女のライブを観たいと願うばかり。

不遇のロックバンドと名付けてしまった"Little Feat"、ようやく正当な評価を得て僕の袂へ舞い戻ってきた。今や当り前になった紙ジャケット仕様で、インナースリーブもオリジナルに忠実な形で再発（全8作）されたのだ。リトル・フィートはデビュー来、不当ともいえる一般的評価を下され、レコード・セールスも思うようにいかなかった。一方、ローウェル・ジョージをはじめとした音楽センスには数多のミュージシャン達が魂を奪われ、好んでライブなどに足を運んでいたのだった。いわゆるミュージシャンズ・ミュージシャンの地位を築きあげた。ずっと前に、最高傑作の呼声の高い【ディキシー・チキン】を取り上げたのだが、やはり一般市民の反応は鈍かった。滑りまくるローウェルのスライド・ギター、高鳴るタワー・オブ・タワーのホーンセクション、アラン・トゥーサンの息のかかった楽曲など一同に愉しめるアルバムがベスト盤的ライブ、笑うトマトで有名な『ウェイティング・フォー・コロンブス』(1978)だ。
CDの特権でもある収録時間の飛躍的な進歩、今更ながら驚きと嬉しさは忘れられない。特にこのアルバムは、発売当時LP収録の都合上、割愛せざるを得なかった10曲が当然の如く追加されており、ファン垂涎のマテリアルが搭載されたわけだ。何がお薦めかなんて訊く奴も答える奴もいないことを願う。全曲が五感を潤すサプリメントと化し、ローウェルの左手が上下にスライドするたび僕は彷徨いつづけるのだ。トマト娘を探しにね。

このジャケットを見よ！金属と金属がぶつかり合う音、擦れる音、炎が立ち昇るがるかのごとき強烈な焦げ臭さ。この琥珀色に目が眩むばかりか、五感までもが反応し始めている。まだCDのボタンは押してもないのだが・・・
バリトン・サックス奏者の巨匠といわず名匠と言っておこうか、その名もジェリー・マリガン。彼の魅力は音色でも技量でもなく、優れたコンポーザーでありアレンジャーにその比重を置く。今回願ってもない再発盤 『The Gerry Mulligan Songbook Vol.1』　がお目見えしたのだ。ジェリー・マリガンといえば競演盤（コ・リーダー盤）が多く、この盤においてもズート・シムズ、アル・コーン、アレン・イーガー、リー・コニッツらが客演。お目当ては何と言っても7曲のマリガンのオリジナルだ。競演盤というとすぐバトル合戦などとはやし立てるが、このなかでは皆がそれぞれを引き立て、そしてお互いを称え尊敬の念を持って挑んでいる。それと匂いだ。この作品は"Pacific Jazz"というレーベルの匂い。嗅きわけができるから偉いというワケではないが、ちょっと自慢したいところでもある。3大ジャズ・レーベルといえばブルーノートにプレスティッジにこのパシフィック・ジャズ。各々匂いは当然ながら違うのだが、まこと煌びやかで品のあるのがパシフィック・ジャズである。
さて、いま誉めちぎったにもかかわらず愚事を言わなければならない。それはこの作品がピアノレス盤であること。もう一つは全曲同じに聞えてくること。しかしこのこともマリガン、シムズといった名匠たちが織り成すアンサンブルの妙に尽きるからだ。お見事と言うしかない琥珀色だ。推薦曲は「ミロのビーナス」。